除了常见的ASCII字符和汉字，HTML还有许多特殊字符，它们一起构成了HTML字符集。有2种情况需要使用特殊字符，一是网页中有其特殊意义的字符，二是键盘上没有的字符。HTML字符可以用一些代码来表示，代码可以有2种表示方式。即字符代码（命名实体）和数字代码（编号实体）。字符代码以“&”符开始，以分号";"结束，其间是字符名，如®。数字代码也以“&#”符开始，以分号";"结束，其间是编号，如®。
HTML文件保存在一个标准的文本格式，包括用于定义网页的结构标签。该文件可以打开，并与一个基本的文本编辑器编辑，但通常是由附带功能，让开发者更容易code.HTML源代码由web浏览器解析，通常不被用户看到源代码编辑器打开。如果你想查看一个网页的HTML，从Web浏览器的查看menu.Common HTML Filenamesindex.html选择“查看源文件” - 当一个客户端Web浏览器请求的Web服务器目录中的加载主，或索引，HTML文件。例如，要求http://www.sampledomain.com 时，Web服务器的负载 http://www.sampledomain.com/index.html 默认情况下，除非它被配置为使用不同的file.default.html -经常使用的Windows Web服务器，如微软的IIS索引文件。
自1990年以来，HTML就一直被用作万维网的信息表示语言，使用HTML描述的文件需要通过web浏览器显示出效果。HTML是一种建立网页文件的语言，通过标记式的指令(Tag)，将影像、声音、图片、文字动画、影视等内容显示出来。事实上，每一个HTML文档都是一种静态的网页文件，这个文件里面包含了HTML指令代码，这些指令代码并不是一种程序语言，只是一种排版网页中资料显示位置的标记结构语言，易学易懂，非常简单。HTML的普遍应用就是带来了超文本的技术―通过单击鼠标从一个主题跳转到另一个主题，从一个页面跳转到另一个页面，与世界各地主机的文件链接超文本传输协议规定了浏览器在运行HTML文档时所遵循的规则和进行的操作。HTTP的制定使浏览器在运行超文本时有了统一的规则和标准。
万维网（world wide web，简称www）上的一个超媒体文档称之为一个页面（外语：page）。作为一个组织或者个人在万维网上放置开始点的页面称为主页（外语：Homepage）或首页，主页中通常包括有指向其他相关页面或其他节点的指针（超级链接），所谓超级链接，就是一种统一资源定位器（Uniform Resource Locator，外语缩写：URL）指针，通过激活（点击）它，可使浏览器方便地获取新的网页。这也是HTML获得广泛应用的最重要的原因之一。在逻辑上将视为一个整体的一系列页面的有机集合称为网站（Website或Site）。超文本标记语言（英文缩写：HTML）是为“网页创建和其它可在网页浏览器中看到的信息”设计的一种标记语言。
网页的本质就是超文本标记语言，通过结合使用其他的Web技术（如：脚本语言、公共网关接口、组件等），可以创造出功能强大的网页。因而，超文本标记语言是万维网（Web）编程的基础，也就是说万维网是建立在超文本基础之上的。超文本标记语言之所以称为超文本标记语言，是因为文本中包含了所谓“超级链接”点。